古希腊时候，有个国王名叫狄奥尼西奥斯（Dionysius，公元前430－367），他统治着西西里最富庶的城市叙拉古（Syracuse，现意大利西西里岛），他住在一座美丽的宫殿里，里面有无数美丽绝伦、价值连城的宝贝，一大群侍从恭候两旁，随时等候吩咐。

    国王有个朋友（宠臣）名叫达摩克利斯（Damocles），他常对国王说：“你多幸运啊，你拥有人们想要的一切，你一定是世界上最幸福的人。”

    国王听腻了这样的话，有一天，对达摩克利斯说：“你真的认为我比别人幸福吗？那么我愿意跟你换换位置。”

    于是达摩克利斯穿上了王袍，戴上金制的王冠，坐在宴会厅的桌边，桌上摆满了美味佳肴。鲜花、美酒、稀有的香水，动人的乐曲，应有尽有，他觉得自己是世界上最幸福的人。

    当他举起酒杯，忽然发现天花板上用一根马鬃倒悬了一把寒光闪闪的利剑，尖端差点触到了自己的头，达摩克利斯身体僵住了，笑容也消失了，脸色煞白，双手颤抖，不想吃也不想喝了，只想逃出王宫，越远越好。

    国王说：“怎么了朋友？你怕那把随时可能掉下来的剑吗？我天天看见，它一直悬在我的头上，说不定什么时侯什么人或物就会斩断那根细线。或许哪个大臣垂涎我的权力想杀死我，或许有人散布谣言让百姓反对我，或许临国的国王会派兵夺取我的王位，或许我的决策失误使我不得不退位，如果你想做统治者，你就必须冒各种风险，风险永远是与权力同在的。”

    达摩克利斯说：“是的，我知道了，除了财富和荣誉之外，你还有很多忧虑。请您回到您的宝座上去吧，我回我的家。”

    从此，达摩克利斯非常珍惜自己的生活。